纽约——当印第安纳步行者在主场庆祝成功晋级NBA总决赛的那一刻，曼哈顿联盟总部的空气中似乎传来了微妙的叹息声。这一成就意味着两支小市场球队——印第安纳波利斯位列全美第25大媒体市场，俄克拉荷马城则排在第47位——将在联盟最重要的赛事中交锋。泰瑞斯·哈利伯顿、帕斯卡尔·西亚卡姆、谢伊·吉尔杰斯·亚历山大和杰伦·威廉姆斯这些球员的名字，在过去或许曾是收视率的隐患。
然而，关于这次总决赛对决是否真的会导致NBA经济上的损失的担忧，或许并不完全准确。决定因素众多，电视收视率只是其中之一。商品销售、门票收入和赞助同样是不可忽视的重要因素。即便尼克斯或湖人这样的大市场球队进入总决赛通常会为NBA带来可观的收益，但拥有两个来自最小媒体市场的球队在最大舞台上对决，可能带来的收入下降幅度也许比预期要小。
一位前NBA高级管理人员表示：“收视率与财务成功之间并没有直接联系，至少在短期内如此。”他解释说，如果未来十年的收视率持续低迷，这确实会影响电视转播权收益。但对于当前NBA来说，其电视转播收入是有保障的。当步行者和雷霆进入总决赛时，NBA的周边商品销售额可能会低于尼克斯或勇士晋级的情况。尽管雷霆的球迷热情高涨，但其规模相对较小，俄克拉荷马州的人口也远不及纽约市。
门票收入方面，像麦迪逊广场花园这样的场馆，其平均票价往往高于其他场馆。尽管如此，俄克拉荷马城在西部决赛中的最低票价也曾创下历史新高，但与东部决赛的票价相比仍相形见绌。一位联盟消息人士估计，尼克斯队在一场分区决赛中可能获得约1000万美元的门票收入。尽管具体分配比例未详，但其中一部分收入将与篮球相关收入一同与联盟和球员工会共享。
尽管这些数字会因进入总决赛的球队和城市而有所不同，但不可否认的是，电视收视率对NBA本月表现的影响相对较小。NBA及电视行业的人士均表示，收视率最终不会影响NBA的短期收益。联盟与媒体公司之间的电视协议已经规定了本赛季的固定付款，无论步行者与雷霆的对决吸引多少观众，下赛季的收入已成定局。
去年夏天，NBA与NBC、ESPN和亚马逊签署了长达11年的媒体版权协议，总价值高达750亿美元。这意味着即使总决赛收视率不佳，这些协议也不会有所改变。媒体公司在签订长期合同时已经考虑到了几年低收视率的情况。
今年NBA总决赛将在ABC电视台播出，但观众对收视率的期待并不高。根据数据显示，近年来NBA总决赛的平均收视率呈下降趋势，这与越来越多的家庭取消有线电视订阅有关。而本赛季季后赛期间NBA的收视率表现强劲，很大程度上要归功于尼克斯队的出色表现。
历史上尚无两支来自非前20大媒体市场的球队进入总决赛的先例。尽管如此，NBA仍然寄希望于这次总决赛能让亚历山大和哈利伯顿等年轻球员成为家喻户晓的名字。季后赛打得越久，对于球队、联盟和球员来说收益就越大。每多一场比赛，各方的收入分成计划都能带来更多收益，而ABC电视台更是如此。
对于电视网络来说，季后赛开始前的几个月就开始销售广告，他们根据预期收视率来估算广告成本。如果总决赛的收视率低于预期，他们会向广告商提供补偿性的广告时间。然而，通常情况下，电视网络只会在系列赛开始时预售广告，而如果比赛能够持续到第七场，那么所有的收入都将直接计入利润。
对于ABC电视台而言，首轮比赛至关重要，因为此时可播放的比赛最多；次轮比赛也是如此。如果雷霆与步行者的系列赛持续时间较长，ABC肯定会受益：系列赛越长，观看人数越多。如果该系列赛只进行四场比赛，平均收视率可能会比去年下降10%。而如果总决赛超过四场，最后一场比赛通常会是该系列赛中收视率最高的，观众人数可能是第一场比赛的两倍。
这个月里，球迷们唯一希望的，就是系列赛不要以横扫的方式结束。而对于NBA来说，他们则希望这次总决赛不仅能带来短期的经济收益，更能为长期的球队和联盟发展打下坚实的基础。
