NBA休赛期开启后，各队都在积极布局，目标直指总冠军。火箭和掘金就是其中的典型例子，火箭通过一系列操作扩大了球队的潜力，而掘金则加强了阵容的深度。同时，也有不少球队选择以练级为主，其中最受关注的莫过于杨瀚森。
杨瀚森在首轮第16顺位被开拓者选中后，夏联前两场比赛就展现出了全面的实力。虽然数据并不华丽，但他展现了出色的全面性。正负值和助攻数均为全队第一，杨瀚森的出色表现让球队看到了新的希望。开拓者队的随队记者也表示，杨瀚森在场上给球队带来了全新的活力。他的成长让球队看到了未来，也让波特兰的媒体纷纷为球队出谋划策。
专栏记者霍威尔认为，开拓者当前的首要任务是送走格兰特和罗威。新赛季，有克林根和杨瀚森的加盟就足够了。杨瀚森的崛起给球队带来了无限可能，正如雷霆队的成功所证明的那样，只要拥有正确的文化和实力雄厚的年轻球员，就能取得成功。开拓者管理层深知这一点，从选中杨瀚森的那一刻起，就为他铺平了道路。
然而，艾顿的离开却让人感到意外。当初艾顿在得知开拓者选中杨瀚森后，在中国社交平台上发文表示欢迎。但仅仅三天后，他就与开拓者接洽，希望离开球队，寻求一个能让他赢球的队伍。这无疑让杨瀚森的到来彻底改变了艾顿在队内的地位。最终，艾顿选择牺牲1000万薪资，以两年1660万美元的合同加盟湖人。
来到湖人后，艾顿展现出了强烈的斗志和雄心壮志。他渴望证明自己，希望能重新回到赢家的行列。然而，他的表现却引发了人们的质疑和讨论。艾顿的下限并不低，每个赛季都能场均贡献14分10篮板的数据。但他的缺点也显而易见：防守时带有洁癖、不喜欢与对手对抗；被视为更衣室毒瘤、场下懒散；更重要的是无法保持身体健康。最近两个赛季，他只打了95场比赛，上赛季的篮板率也仅排在联盟第24位。
此外，艾顿的到来还意味着詹姆斯在湖人的未来可能面临挑战。湖人和詹姆斯在争冠和薪资空间方面存在本质上的矛盾。随着交易市场的开启，湖人续约了海斯、签下了艾顿、对维金斯也表现出浓厚兴趣。这一切的背后似乎都隐藏着一种共同点：他们的经纪人都是东契奇的经纪人比尔达菲。这不禁让人猜测湖人管理层是否已经开始围绕东契奇进行建队计划。
对于艾顿来说，新赛季他或许无法满足湖人对于护框和对抗的需求。但他的挡拆发起和在内线稳定的出场时间对詹姆斯并不友好。虽然他和东契奇有过交流但老詹却未参与其中这无疑让人对湖人的首发阵容感到担忧。新赛季如果湖人以东契奇、里夫斯、詹姆斯、八村塁、艾顿为首发阵容那么防守端将充满漏洞而进攻端詹姆斯可能会受到抑制。这样的阵容或许能打到季后赛但上限却难以突破。对于湖人管理层来说他们似乎并不在乎这些他们更关心的是如何在明夏解放詹姆斯的薪资空间围绕东契奇重新建队。
对于艾顿的合同虽然小但他随时可能被湖人抛弃这也让其他球员和球迷开始思考詹姆斯的未来究竟在哪里。在湖人管理层已经明牌的情况下詹姆斯或许应该考虑自己的未来而不是强求在湖人退役了。
